Cet ouvrage, fruit de longues années

d'enseignement et de recherche, fait le point sur

ce que l'on peut savoir de l'un des auteurs les

plus importants de la Grèce antique : le poète

comique Ménandre, dont l'influence sur le théâtre

classique européen a été considérable au moins

par l'intermédiaire de Térence. Car Ménandre

fut longtemps une source cachée. Sa disparition

à la fin de l'Antiquité constitue l'un des grands

paradoxes de l'histoire littéraire : une explication

est tentée ici. La redécouverte, partielle mais

importante, du poète à l'époque moderne grâce

aux papyrus permet donc + au-delà du plaisir que

peut procurer la lecture ou le spectacle d'oeuvres

jusque-là perdues - de mieux comprendre l'essence

même du classicisme. La formation de Ménandre

s'est faite, selon une tradition qu'il n'y a pas lieu

de démentir, au sein de l'École péripatéticienne :

ses comédies constituent l'application pratique

des principes esthétiques de l'École et permettent

inversement de mieux comprendre certains textes

théoriques d'Aristote et de Théophraste. Comme

autre grande avancée, on revendique ici une

meilleure compréhension de la portée politique

et éthique du théâtre de Ménandre.