À la campagne ou à la ville, en temps de paix ou en temps de guerre, Comtois et

Boulonnais, Traits du Nord et Mulassiers du Poitou, Bretons, Cobs normands et Percherons

ont toujours servi les sociétés humaines. Là où la force des hommes atteignait

naturellement ses limites commençait le travail des chevaux, tirant l'un la charrue,

l'autre le fiacre ou le canon.

De nos jours, pour ne pas figer dans une imagerie d'Épinal l'élevage de ces chevaux,

professionnels et amateurs s'attèlent à leur redonner des perspectives d'avenir

dans divers domaines : le développement du tourisme rural, l'usage destiné à certains

créneaux agricoles (maraîchage et viticulture), le débardage des troncs

d'arbres en forêt, l'attelage d'agrément ou de compétition, l'entretien du territoire,

des parcs et jardins, le transport de touristes en milieu urbain...

Pour comprendre cet indéfectible lien unissant l'homme et le cheval de trait,

Victor Siméon, sur de magnifiques photographies signées Philippe Rocher, nous

conte l'épopée de ce fidèle compagnon des hommes, tout à la fois serviteur à la

peine et seigneur :

- de la préhistoire à la naissance du cheval de trait, de ses principales caractéristiques

morphologiques à son avancée vers les activités de loisir ;

- le détail des neuf fleurons de l'élevage français : l'Ardennais, l'Auxois, le Boulonnais,

le Breton, le Cob normand, le Comtois, le Percheron, le trait du Nord, le trait Mulassier ;

- le cycle de l'élevage : de la reproduction au poulinage ;

- la place et l'utilisation du cheval de trait : des concours d'attelage à la production

de lait de jument, en passant par les spectacles de cirque ;

- les différents organismes de soutien du cheval de trait.

Puissants et tranquilles, aujourd'hui détrônés par le moteur, ces ancêtres de Pégase

ont ainsi connu soldats et patriciens, croisés et paysans, éleveurs et grands commis de

l'État, tous unis par le métier et la passion du cheval et luttant pour sa préservation. Issus

des campagnes d'antan, ils constituent un véritable patrimoine vivant faisant rêver les

habitants des villes : c'est pourquoi leur pérennité passe par une adaptation de leur utilisation

qui n'a rien de fantaisiste ou d'utopiste...