Le 3 octobre 1990, une série de cérémonies solennelles

célébrait la réunification de l'Allemagne. Épilogue d'une

histoire agitée et grandiose que retrace le présent ouvrage,

l'événement ne prend sa véritable signification que replacé

dans la perspective d'une évolution qui naît à la fin du XVIII^e

siècle avec la prise de conscience du sentiment national

allemand. L'affirmation de celui-ci passe par la réalisation

d'une unité qui se fera «par le fer par le feu», par le drame

apocalyptique de deux guerres mondiales dans lesquelles

l'État allemand porte une lourde responsabilité, puis par

l'effondrement, en 1945, d'un pays pratiquement rayé de la

carte et qui vit alors son «année zéro», avant que ne renaissent

deux États allemands qui paraissent s'orienter vers des

destins séparés.

Mais l'histoire contemporaine de la nation allemande est

aussi celle d'une remarquable réussite économique, de

l'apprentissage, parfois douloureux, de la démocratie et de

l'ouverture à l'Europe, chemins d'une réunification qui fait

de la République fédérale le centre de gravité et la première

puissance du continent.

C'est à gérer cette situation nouvelle, dans un monde difficile

où les grandes puissances attendent de l'Allemagne qu'elle

joue un rôle à sa mesure, que doivent désormais se consacrer

les gouvernants d'un pays réunifié confronté à tous les aléas

de la conjoncture mondiale mais dont la crise qui frappe le

monde en 2008 et qu'elle est le seul pays européen à parvenir

à surmonter fait plus que jamais l'incontestable puissance

dominante de l'Union européenne.