En 1891 parut pour les fêtes de Noël, à Stockholm, le roman d'une inconnue de trente-trois ans. Il s'appelait La légende de Gösta Berling et son auteur, Selma Lagerlöf. Le lendemain, la jeune femme était célèbre.

Et pourtant, La légende de Gösta Berling déconcerta un instant la critique : était-ce vraiment un roman ? Ou plutôt un poème ? Un recueil de contes ? Mais peu importait finalement, car les Suédois avaient reconnu dans ce livre étincelant, d'une fantasie exubérante, une vraie saga des Vikings...