Après une enfance endeuillée par la mort de sa mère,

Marie-Madeleine d'Aubray arrive en 1643 à Paris, où son

père est nommé lieutenant civil. Marie-Madeleine rêve sa vie

future et s'imagine grande dame, riche, fêtée et, par-dessus

tout, aimée. Le mariage organisé par son père avec Antoine

Gobelin, bientôt marquis de Brinvilliers, ne lui apportera que

le confort financier et ne comblera pas ses désirs. Ses deux

passions profondes vont alors très vite trouver à s'incarner

en deux hommes qui seront mêlés à toute sa vie : l'argent, en

Pierre-Louis de Penautier, trésorier des états de Languedoc

et homme d'affaires, et l'amour, en Jean-Baptiste de Sainte-Croix,

aventurier et alchimiste.

Dès lors, le destin de la marquise de Brinvilliers est tracé.

Dépensant sans compter pour satisfaire ses goûts de luxe et

encore plus ceux de son amant, se lançant dans des placements

aventureux conseillés par Penautier, elle vivra des

années brillantes sans cesser d'être au bord de la ruine. Prête

à tout pour sauver les apparences qui lui tiennent lieu de bonheur,

Marie-Madeleine ne saura pas arrêter l'enchaînement

infernal qui la mènera jusqu'au crime.

Autour d'une femme entraînée par sa faiblesse et ses passions,

Catherine Hermary-Vieille a peint la vie d'une société

et d'une époque où l'éclat des uns ne cache pas la misère des

autres. Un extraordinaire travail de recherche lui a fait découvrir

un personnage fascinant, émouvant, inoubliable, que sa

sensibilité et son talent lui ont permis d'animer.