D' Orfeo de Monteverdi (1607) à Wozzeck d'Alban Berg (1925),

les douze opéras retenus mettent en acte le désir, la mort,

la vérité de l'être : Don Giovanni et La Flûte enchantée de

Mozart, Fidelio de Beethoven, La Traviata de Verdi, Tristan et

Isolde de Wagner, Boris Godounov de Moussorgski, Carmen

de Bizet, Tosca de Puccini, Pelléas et Mélisande de Debussy,

Le Château de Barbe-Bleue de Béla Bartok.

Les opéras sont présentés dans leur contexte historique de

composition et de création ; une approche musicale permet

ensuite de mesurer les enjeux des choix du compositeur et

du librettiste et les significations qui en découlent. Enfin,

les avatars de la réception de chacun des opéras montrent

comment s'est fondée l'importance qu'ils ont prise dans la

culture occidentale, voire dans la culture mondiale.