Porphyre écrivit cette lettre pour attaquer les positions sur la religion traditionnelle grecque défendues par le philosophe Jamblique, néoplatonicien comme lui. Le texte original a été perdu mais cet ouvrage le reconstitue en partie grâce aux fragments cités par Jamblique dans sa réponse, ainsi que dans l'oeuvre d'Eusèbe de Césarée et saint Augustin.