Victor Schoelcher (1804-1893) figure parmi les personnalités politiques du XIXe siècle qui publièrent le plus régulièrement leurs idées sur l'évolution sociale de leur époque. Observateur et réformateur des mondes coloniaux, abolitionniste de l'esclavage, critique d'art, ainsi donnait-il le ton, au début des années 30, à une vie qu'il allait consacrer à la construction du mouvement républicain.