Cicéron a dix-sept ans quand débute la lutte armée

entre Marius et Sylla. Pendant plus d'un demi-siècle, la

guerre civile va ensanglanter Rome, jusqu'à ce

qu'Auguste inaugure un nouveau régime. Dans cette

terrible période de convulsions et de déchirures, un

homme va désespérément tenter de sauver la

République. Une république conservatrice, dominée par

les classes privilégiées, mais préférable à ses yeux aux

aventures de la dictature militaire ou aux illusions d'un

despotisme aux accents populistes. Présent sur tous les

fronts, foudroyant une conjuration aux effets mortels,

mais acceptant de lourds compromis au nom du

moindre mal, Cicéron oscillera entre les intransigeances

et les louvoiements, entre les fidélités et les volte-face.

Jusqu'à l'ultime combat qu'il affrontera avec énergie

et avec panache.

Mais ce lutteur avait bien d'autres passions. Orateur

d'exception, philosophe érudit, poète de talent d'après

Plutarque, il laissa une oeuvre abondante, qui nous est,

pour l'essentiel, parvenue, et qui nous permet de suivre

le cours de ses pensées et de ses émotions. Avec son

appétit de culture, son idéal de tolérance, son culte de

l'amitié, son attention aux autres, Cicéron ne fut pas

seulement le dernier Républicain de Rome. Il en fut

aussi le premier humaniste.

Plutarque, Tacite, Appien, Salluste, Dion Cassius et

Cicéron nous racontent.