Figure emblématique de l'intelligentsia polonaise, J. Czapski, avec ce recueil d'essais composés de 1945 à 1979, restitue les tourmentes et les espoirs du siècle dernier. En quelques touches incisives, il fait surgir des tableaux vivants et colorés, depuis les déserts de l'Irak jusqu'aux abattoirs de Chicago, des marchés de Dakar à la Côte d'Azur.