A partir d'une riche documentation archéologique, épigraphique et littéraire, C. Mossé explique la naissance de la démocratie à Athènes et comment celle-ci s'est imposée en s’accompagnant du développement d’une économie servile et de l’établissement d’un système d’échanges hégémonique. Cette cité devient alors une proie facile pour les Macédoniens.