Louis XV
A cinq ans, en 1715, Louis XV succède à son arrière-grand-père
Louis XIV dans une France affaiblie. Après la Régence et le ministère
du vieux cardinal de Fleury, ce n'est qu'en 1743 qu'il commence à
gouverner. Le «Bien-Aimé» devient rapidement le Mal-Aimé et le
restera longtemps aux yeux des historiens, qui lui reprocheront sa
faiblesse devant ses ministres et favorites, ses frasques du Parc-aux-Cerfs,
la perte du Canada et de l'Inde... «Il faut l'exécrer», disait encore
le manuel Lavisse au début du XX<sup>e</sup> siècle.
De nos jours, on ne peut plus soutenir un tel point de vue. Ce souverain
timide, secret, eut sans doute du mal à assumer son métier de roi, mais
il était bon, sensible, cultivé, ouvert, passionné par les sciences et non
dépourvu d'énergie et d'autorité.
Cette biographie présente ainsi une approche profondément renouvelée
du monarque qui fit face avec intelligence à l'opposition d'une société
bloquée, animée par les parlements, les jansénistes et sa propre noblesse.
Elle brosse en outre une vaste fresque du royaume de France qui, malgré
les lourdes défaites de la guerre de Sept Ans, connut un prodigieux
développement économique et s'accrut de deux belles provinces,
la Lorraine et la Corse.
En ce siècle des Lumières, où l'esprit public évolue fortement, où les
idées nouvelles foisonnent, Louis XV, rayonnant à Versailles d'un éclat
incomparable, demeure le souverain le plus prestigieux d'Europe jusqu'à
sa mort en 1774. Après cinquante-neuf années de règne, la monarchie
semble solide, en dépit des nuages menaçants qui s'amoncellent à
l'horizon.
