Sofonisba Anguissola, artiste peintre de la Renaissance italienne, fut

oubliée pendant plus de trois siècles ; la plupart de ses oeuvres furent

perdues, détruites ou bien attribuées à d'autres peintres.

Pourtant, elle fut l'une des premières femmes artistes dont la renommée fut

internationale. Michel-Ange apprécia quelques dessins de sa jeunesse, le

pape Jules III voulut un portrait de sa main, le roi d'Espagne Philippe II la fit

venir à Madrid comme artiste de cour auprès de son épouse Élisabeth de

Valois. Elle fut proche de l'archiduchesse Isabelle, future souveraine des

Pays-Bas, dont elle entoura la petite enfance après le décès prématuré de sa

mère. Elle fut bien connue du peintre Rubens qu'elle accueillit parfois dans

sa maison de Gênes. Enfin, tout à la fin de sa vie, elle reçut la visite à

Palerme du jeune peintre Van Dyck, illustre portraitiste en devenir, qui la

considérait comme un exemple à suivre...

Sofonisba était née à Crémone en 1532. Elle mourut à Palerme en 1625. De

nombreux autoportraits ponctuent ce long itinéraire de vie, dix-sept

reconnus à ce jour, le premier réalisé à l'âge de treize ou quatorze ans, le

dernier quand elle en eut quatre-vingt-huit.

Alors pourquoi ce long silence autour d'elle ?