Le département de l'Ariége doit son nom à la rivière de l'Ariége, qui l'arrose du sud au nord.

Il a été formé , en 1790, de l'ancien comté de Foix (406, 455 hectares), de presque tout le Couserans (162, 509 hectares), qui dépendait de la Gascogne , et d'un certain nombre de communes de la province du Languedoc, qui composaient la seigneurie de Donézan .

Il est situé dans la région sud-ouest de la France, sur la frontière des vallées ou République d'Andorre et de la Catalogne, entre 42° 34' 30'', et 43° 19' de latitude et 0° 9' 40'' et 1° 31' de longitude occidentale.

Il a pour limites  : au sud, la Catalogne, province espagnole dont le sépare presque partout la ligne de faîte des Pyrénées, la République d'Andorre et le département des Pyrénées-Orientales ; à l'est, le département de l'Aude ; à l'ouest et au nord, le département de la Haute-Garonne. Son chef-lieu, Foix, est à 772 kilomètres de Paris.