Banarasidas (1586-1643) rédigea la première autobiographie

de l'histoire littéraire du monde indien. Marchand,

poète et chef de fil d'un mouvement réformiste jaina, il

donne à ses lecteurs, dans un style toujours vivant, des

détails précieux sur les événements historiques mais aussi

sur la vie économique et la société de son temps. Remettant

en cause sa religion familiale, le jainisme, en ne cessant

jamais de la méler à son existence, il montre bien comment

s'organisait la vie religieuse des laïcs jaina dans l'Inde du

XVII^e siècle et décrit les lectures qui ont marqué son

apprentissage ou bouleversé son existence. Banarasidas n'a

pas été retenu au titre de maître que l'Inde vénérerait -

précisément à cause de cette vie tumultueuse qu'il met au

jour -, mais son oeuvre a influencé des penseurs ultérieurs

et continue d'inspirer les lettrés indiens d'aujourd'hui.

Il s'agit ici de la première traduction française de ce texte

fondateur. Réalisée d'abord dans un cadre universitaire,

elle est accompagnée d'une introduction et de notes visant

à dégager les enjeux fondamentaux du texte et à en

éclaircir les détails techniques.