Le Mont-Saint-Michel en France ou le

Monte Sant'Angelo en Italie sont justement

réputés en tant que sites naturels et

monuments historiques exceptionnels et

c'est à ce titre qu'ils ne cessent aujourd'hui

encore d'attirer d'innombrables

visiteurs. Mais les splendides édifices religieux

qui ont été construits sur ces

lieux sacrés sont aussi le produit d'une

histoire fort longue et beaucoup moins

connue. Celle-ci trouve en effet son origine

dans des récits, des inscriptions et

des oeuvres d'art qui attestent, dès le V^e

siècle, l'apparition miraculeuse de saint

Michel sur le Monte Gargano, en Pouille

ainsi que son pouvoir contre les forces

du mal. De l'Italie du Sud byzantine, le

culte de l'archange passa chez les Lombards,

dont il devint bientôt le protecteur

attitré, et s'étendit à l'ensemble de l'Occident

au cours du Haut Moyen Âge.

La fondation, en Normandie au début

du VIII^e siècle, du monastère du Mont-Saint-Michel

par l'évêque d'Avranches,

Aubert, doit être mise en relation avec

cette expansion, tout comme celle du

grand sanctuaire de San Michele della

Chiusa, en Piémont, qui garde l'entrée

des défilés alpins. Dans le cadre du

programme de recherche de l'École

française de Rome sur "L'espace, l'homme

et le sacré dans les pays méditerranéens",

des historiens et historiens de

l'art français et italien, réunis en colloque

dans la cadre du centre culturel de

Cerisy-la-Salle, se sont attachés à faire le

point des connaissances relatives aux

divers aspects du culte de saint Michel

et aux pèlerinages qui lui étaient consacrés,

à l'époque médiévale et moderne,

dans l'ensemble du monde chrétien.