Enfant battu, étudiant farouche, toujours la rage au coeur, Jacques Vingtras est un perpétuel insurgé. Dès 1850, il est de toutes les émeutes. L'insurrection de 1870 donne une dimension héroïque à sa fureur de vivre. Cette oeuvre reste le témoignage le plus saisissant sur l'esprit d'une génération dont l'idéal de révolte naît d'une générosité encore toute romantique.