Au temps de César, deux populations gauloises occupaient
le territoire qui forme aujourd'hui le département
de la Meuse, les Leuci au sud, et les Verodunenses
au nord. Après la conquête romaine, cette contrée fut
comprise dans la Belgique première et eut pour villes
principales Verdun ( Civitas Verodunensium ) et Naix
dans la vallée de l'Ornain ( Nasium ). À la domination
des Romains succéda celle des Francs, et, après la mort
de Clovis, les pays baignés par la Meuse firent partie
du royaume d'Austrasie. Dans l'organisation de l'empire
carlovingien, cette contrée fut partagée en plusieurs
comtés ainsi désignés : comitatus Clesensis (cantons
de Void et de Gondrecourt) ; comitatus Wavriensis (le
Woivre, aujourd'hui la partie nord-est du département) ;
comitatus Barrensis (le centre du Barrois) ; et plus au
sud comitatus Odornensis (l'Ornois en Barrois). Le
traité de Verdun détacha ce pays du royaume de France
et l'adjugea à l'empereur Lothaire I<sup>er</sup>, lorsque celui-ci
alla ensevelir au fond d'un cloître une ambition si fatale
à son père et à lui-même ; le second de ses fils, Lothaire
II, eut le nord de ses États. Le pays qui forme le département
de la Meuse fit partie de ce nouveau royaume,
qui reçut le nom de Lotharingie ou Lorraine.
