Auparavant on appelait Haïkaï, en réalité le Haïkaï Renka, composé des syllabes 5-7-5, 7-7, 5-7-5 et qui peut continuer en chaîne sans fin. A partir de la fin du 19^e siècle, le poète Masaoka Shiki commence à employer le mot « Haïku » et on appelle maintenant cette forme de poème « Haïku ». Le Haïku est le 1^er poème Haïkaï qui s'appelait alors Hôku. Le Hôku 5-7-5 contenait toujours un mot clef qui suggère la notion de saison. Le Hôku devient donc Haïku. En 1887, Natsume Soseki rencontre le poète de haïku Masaoka Shiki qui l'encourage à écrire des haïku. Il a composé au total 2527 haïku dans sa vie, et dit « Haïku, c'est l'esprit Zen, le poème occidental c'est l'esprit du Christ. Le haïku est simple, c'est l'esprit, c'est parfois la vie. »