Depuis que le Roi-Soleil a fait construire le canal du Midi,

on est «barquier» de père en fils chez les Jourdan. Ces

hommes de parole, droits et durs à la peine, mènent toujours

à bon port leurs cargaisons de grains, d'huile ou de

vin. Mais, en cette période trouble qui suit la chute de

Napoléon, ultras et affairistes règnent en maîtres et se font

menaçants. Pour Pierre Jourdan et ses amis bateliers,

comme le vieil Aubanel qui verra sa barque broyée par les

glaces de l'hiver, ou Florent Cambon, mis en péril par ses

convictions politiques, le combat sera rude. Mais ils peuvent

compter sur l'amour et la loyauté de leurs femmes et

de leurs filles. Tout comme ils savent que Rose, Caroline,

Marthe et Élodie, plus tard, transmettront leur héritage.

À travers l'histoire de trois familles de bateliers,

Jean-Louis Magnon retrace de façon

magistrale l'aventure du canal du Midi.

Sur le chemin de halage et au-dessus du mât replié de la

barque, Joseph Aubanel pouvait voir, en avant, ses deux

fils qui menaient les chevaux aux croupes larges attelés au

filin de renarde. Justine Aubanel étendait son linge sur

une corde tendue au-dessus du pont entre deux poteaux

qui servaient à caler les demi-muids du chargement de vin

que La Désirée rapportait de Béziers. Joseph observa un

moment sa femme. Il l'entendait qui chantonnait doucement

et les paroles de sa chanson étaient emportées par la

brise. Il sourit. Elle était toujours heureuse, Justine ! En

tous les cas, elle le paraissait. Pourtant...