Texte multiforme en partie autobiographique puisque l'auteur, avant de devenir journaliste, fut instituteur en Belgique dans les années 1910. Il transforme son expérience en une oeuvre littéraire à part entière, qui dévoile le monde scolaire d'avant 1914, époque où nombre d'enfants travaillaient, l'espace de l'instruction de la jeunesse étant ainsi le reflet des luttes sociales.