Le jeudi 6 avril 1972, vers 14 h 30, le corps de Brigitte Dewèvre, une jeune fille de 15 ans, fille de mineurs, est découvert par des enfants, dans un terrain vague où ils jouent au football. Nous sommes à Bruay-en-Artois, dans le Pas-de-Calais. Moins d'une semaine plus tard, la justice tient un suspect : Pierre Leroy, le notaire de la ville. Un notable accusé d'avoir étranglé une adolescente du coron !

Dans un contexte économique et social tendu, militants d'extrême gauche et journalistes s'emparent de l'affaire : les premiers activent la flamme de l'indignation face à un « crime de classe », les seconds traquent le sensationnel.

Passions sociales, imbroglio juridique, enquête à rebondissements : le crime de Bruay-en-Artois va devenir l'une des plus grandes affaires criminelles de l'après-guerre, dont Pascal Cauchy retrace ici, dans un style vif et avec un grand souci du détail, les multiples péripéties.