Quatorzième d'une famille de seize enfants issus de l'émigration allemande de la fin du XIXe siècle et très tôt orphelin, Harry Laus a dû entrer à l'école préparatoire des Cadets à l'âge de 18 ans, pour n'être plus à la charge de son frère aîné. Il raconte ici, à travers 20 nouvelles, dont 13 inédites, ses différents casernements où il a traîné ses caisses de livres et ses cahiers.