Si la Grande Guerre demeure dans les esprits comme une accélération foudroyante de la modernité guerrière, cette représentation cache toutefois de nombreux aspects plus « archaïques ». Il en est ainsi de la présence massive et variée des animaux dans les armées et les imaginaires des sociétés en guerre. Car la Première Guerre mondiale ne mobilise pas seulement des millions d'hommes, elle utilise aussi à des fins diverses des millions d'animaux : chevaux, chiens, pigeons voyageurs, bétail... Ces animaux ont à la fois un rôle tactique, symbolique et alimentaire, mais ils ont aussi un impact plus néfaste sur la vie quotidienne (rats, poux, mouches...).

Pour ses contemporains, la Grande Guerre est assurément une Grande Guerre des animaux.