A partir de documents d'archives entrouverts depuis peu, une présentation du goulag en URSS tel qu'il est défini, vu et écrit dans les circulaires ultra-confidentielles de ses fondateurs et maîtres, ainsi que son organisation, de sa proclamation en 1930 (avec ses antécédents) à 1954, date de sa dislocation, comme organisateur du travail forcé et instrument de la répression de masse.