Les archéologues, ethnologues, historiens de l'art... désignent par

le nom turco-mongol de "tamga" des emblèmes géométriques non

figuratifs, utilisés depuis l'Antiquité par les peuples nomades de la

steppe (Sarmates, Alains, Saces, puis certains Huns, Turcs, Mongols...)

et adoptés aussi par certains peuples sédentaires voisins

(Perses, Slaves, Caucasiens...).

Ces emblèmes, la plupart du temps collectifs, servent principalement

au marquage des troupeaux, mais aussi des objets (comme

marque de propriété ou de fabrique), et jouent le rôle d'"armoiries"

(sur des monnaies, des monuments).

Ils sont une source historique et sociologique de premier plan : ils

éclairent certains liens entre familles, entre peuples, entre cultures

(transmission des tamgas des peuples iranophones antiques aux

peuples turcophones médiévaux), et aussi des questions de régime

de propriété et de succession. Ils constituent un système héraldique

original qu'il est intéressant de comparer à l'héraldique occidentale,

aux mon japonais, à divers types de marques de propriété

commes celles des marchands de l'Occident médiéval, etc.

La question des rapports entre tamgas et écritures se pose de

façon récurrente : dérivent-ils d'une écriture ? Sont-ils eux-mêmes

une forme d'écriture ?

Les tamgas ont presque toujours été étudiés dans le cadre d'une

culture précise (tamgas sarmates, tamgas turcs...), sans chercher à

donner une image générale de ce système en usage depuis environ

2 500 ans et encore vivant chez certains peuples.

Première publication synthétique sur ce sujet, l'ouvrage cherche

justement, non pas à constituer une encyclopédie exhaustive (et

impossible) de tous les signes connus, mais à donner une vue d'ensemble

: origine du système, traits communs, utilisations par divers

ensembles culturels.