Le 11 novembre 2008, la France célèbrera le 90^e anniversaire de l'armistice de la Grande guerre. Le dernier héros témoin de cette tragédie a disparu. À Roanne, comme partout ailleurs, sera évoqué le souvenir des sacrifices consentis par nos soldats et nos concitoyens frappés par la cruauté de ce conflit.

Jean-Paul Nomade, proviseur du Lycée Jean Puy, est « tombé dans les archives du lycée » avant de s'immerger dans les sources locales et nationales de ce passé que nous rappelle aujourd'hui la survivance des casernes Werlé et Combes ou des grands bâtiments de l'Arsenal.

Avec concision et maîtrise, il résume les grandes étapes de ces cinq années de guerre avant de nous plonger dans l'histoire de nos poilus anonymes ou célèbres, nous conduisant sur les traces de Joseph Déchelette, de Jean Puy et de Louis Dinet, nous faisant découvrir -ou redécouvrir- les actions héroïques de la famille Defforges -honorée à Vannes mais oubliée à Roanne-, le rôle du sénateur Audiffred, -raillé par la presse locale mais reconnu nationalement comme l'initiateur du CNRS et des caisses de secours mutuel, la fin de l'antique famille de Foudras.

La vie à Roanne pendant la guerre ; la vie du Lycée, transformé en hôpital ; les combats syndicaux ; les conflits entre laïcs et cléricaux ; la vie -ou plutôt la survie- des soldats roannais des 98^e et 298^e RI ; la vie des prisonniers allemands reconvertis en ouvriers de chantiers sous le regard méfiant des Roannais ; le drame absurde des fusillés de Vingré ; le sacrifice des 105 poilus du lycée ; le retour des survivants et l'après-guerre... sont autant de récits, riches de témoignages et d'illustrations scrupuleusement recensés par un passionné d'histoire attaché à sa région.