À la veille de la Première Guerre mondiale, la Belgique,

soucieuse de sauvegarder sa neutralité garantie par les puissances

européennes, entre dans la guerre malgré elle, 1914 est

un traumatisme puisque son territoire est presque entièrement

envahi par l'armée allemande. Cependant, elle ne signe pas de

paix séparée. Son gouvernement se refugie en France et son armée

poursuit le combat pour défendre les lambeaux de la Belgique

libre. En revanche, sa population est soumise durant cinquante

mois à un régime d'occupation sévère. La résistance et l'héroïsme

de son peuple lui valent, au même titre que la Serbie, un prestige

gigantesque au sein du camp allié. Le maintien de la petite armée

belge, malgré les difficultés en particulier dans les relations interalliées,

permet au pays de participer à l'offensive finale de 1918

et à la victoire. Pourtant, la Belgique sort de la guerre totalement

exsangue et lègue une société fracturée.