Voulu par François I^er, le château de Fontainebleau a été, tout au long du XVI^e siècle, l'un des chantiers les plus importants d'Europe. Parmi tous les somptueux décors réalisés, en grande partie détruits aujourd'hui mais que nombre de générations d'artistes ont étudiés et médités, la galerie François I^er jouit d'un prestige exceptionnel en raison de sa nouveauté et de sa richesse multiple. Au-delà des sujets aisément identifiables, se développe en effet un discours second mais essentiel, qui donne son unité et sa signification profonde à cette galerie que François I^er aimait à faire visiter lui-même.