Angleterre, 1680. Cromwell est tombé,

la monarchie est restaurée. C'est le crépuscule

de toute une époque - et d'un

homme. Le peintre Nathaniel Dell, autrefois

auréolé de gloire, n'est plus entouré

que de ténèbres : la solitude, la cécité, la

mort qui approche à grands pas, et les

remords d'une vie inachevée - comme son

dernier tableau, un portrait de sa défunte épouse. Le jeune

William Stroud, fils de meunier, fils de rien, aspirant peintre,

est convoqué par Dell, qui fut jadis son maître et lui demande

à présent de terminer le chef-d'oeuvre à peine ébauché. S'il

réussit cette prouesse, William gagnera la main de Cynthia, la

fille du vieil homme, qu'il aime en secret depuis des années.

Mais à vouloir ressusciter les amours mortes, on réveille les

tourments du passé, et voici qu'un autre fantôme vient hanter

Nathaniel : le spectre de sa propre jeunesse, lorsqu'il brandissait

le poing sur les barricades de la Guerre civile, au tambour

battant des utopies, de toutes les tentations, et des sirènes de

l'Amérique naissante.

Avec ce roman des illusions perdues, fresque intime et politique

à la fois, précis fulgurant de la décomposition de

l'homme dans l'Histoire, vanité baroque portée par une langue

somptueuse, Gregory Norminton s'impose définitivement

comme l'un des écrivains les plus doués de sa génération.