D'une ampleur considérable, les Études ou discours

historiques de Chateaubriand restent encore aujourd'hui un

pan méconnu de son oeuvre. La préface qu'il composa pour

cet ouvrage en 1831 et que donne à lire le présent volume,

définit sa pensée et sa méthode en la matière. Chateaubriand

s'inscrit dans la longue chaîne des historiens qui s'étend

d'Hérodote et de Tacite jusqu'aux nouvelles écoles incarnées

au XIX^e siècle par Augustin Thierry et Michelet. Ce texte est

aussi pour lui l'occasion de rendre hommage aux historiens

de l'Ancien Régime, à commencer par la lignée des moines

copistes qui consignèrent la mémoire de l'humanité, et

d'affirmer qu'à ses yeux, l'Histoire doit accompagner les

progrès de la liberté et de l'intelligence.

Jamais réimprimé depuis le XIX^e siècle, ce texte capital ici

exhumé illustre l'immense culture et la variété du génie de

l'auteur des Mémoires d'outre-tombe. Préfacée par Michel

Crépu, écrivain, directeur de la Revue des Deux Mondes et

auteur d'un essai sur Chateaubriand, et annotée par Michel

Brix, maître de recherches à l'Université de Namur, cette

édition témoigne de l'actualité d'un esprit qui a su penser

l'Histoire au moment où la révolution de cette discipline

accompagnait la naissance du monde moderne.