De 1925 à 1931, Alfonso Caponi dit Al Capone régna en maître absolu sur Chicago, instaurant une véritable dictature fondée sur la terreur. Dans cet essai, l'écrivain allemand montre comment s'est mise en place, à la faveur de la prohibition et grâce à l'usage systématique de la corruption et du meurtre une contre-société criminelle dont l'actuel crime organisé américain est l'héritier.