Le Dit du Genji , ce grand classique de la littérature universelle

dont Borges disait qu'il n'a jamais été égalé, fut écrit au début

du onzième siècle par dame Murasaki, une aristocrate qui

vécut à la cour impériale de Heian-kyô (l'actuelle Kyôto).

Cependant, écrit René Sieffert qui a travaillé à sa traduction

près de vingt ans, «pas un instant je n'ai eu le sentiment d'un

véritable dépaysement, ni dans le temps ni dans l'espace, mais

au contraire me hantait l'impression constante d'être engagé

dans une aventure mentale étonnament moderne. Il m'a

semblé découvrir des situations, des analyses, des dialogues

qui pouvaient avoir été imaginés hier, si ce n'est demain.»

Ce «roman-fleuve», qui retrace le destin politique et la

riche vie amoureuse d'un prince, le Genji, vaut autant par

la vigueur de la narration que par l'évocation d'un climat,

une atmosphère, un état d'âme, les accords d'une cithare

ou le parfum d'un prunier en fleur - illustration parfaite de

l'impermanence de ce monde et de la vanité ultime de toute

entreprise humaine.