Vallès a développé dans de nombreux articles, sous le Second Empire et la IIIe République, une réflexion crtique sur la littérature. Observateur exigeant de la vie littéraire, juge impitoyable de ses contemporains (Hugo, Baudelaire, Zola, Michelet...), il fait entendre une parole libre qui fait écho à ses aspirations révolutionnaires.