Décembre dans le comté de Nation, Iowa. Même si l'hiver est particulièrement

clément, tout semble marcher au ralenti. Un calme apparent pour

le shérif Carl Houseman et ses coéquipiers, qui va voler en éclats lorsque

les frères Heinman les appellent après avoir trouvé un cadavre sur les

terres de leur ferme isolée. La victime est vite identifiée : un immigré

mexicain qui travaillait à l'usine de conditionnement de viande casher.

Dès lors, le shérif Houseman comprend que l'enquête va être ardue.

Les campagnes américaines ont en effet bien changé au cours des

dernières années : l'immigration, qu'elle soit issue d'Amérique centrale

ou d'Europe de l'Est, a considérablement modifié leur physionomie. Rien

que dans le comté de Nation, on dénombre plus de dix-huit langues

parlées, et autant de traditions différentes, ce qui, pour un coin désolé

de l'Iowa, n'est pas sans poser quelques problèmes.

Lorsqu'un second immigré est retrouvé mort dans des circonstances tout

aussi mystérieuses, l'affaire prend une autre tournure. Et l'intervention

des «cow-boys» du FBI, peu enclins à ménager les forces de police

locales, va bien vite ajouter à l'hystérie qui peu à peu s'empare du comté.

Suspense haletant inscrit dans une réalité que Donald Harstad, shérif

dans l'Iowa depuis plus de vingt ans, connaît parfaitement : 4 jours avant

Noël est, plus encore qu'un thriller remarquable d'intensité, un document

brut sur les méthodes policières et sur les nouveaux visages du mal au

plus profond d'un pays en pleine mutation.