Analyse la façon dont on a fait référence aux institutions de Sparte dans les conflits politiques, dynastiques et religieux lors de l'affirmation, puis de la contestation, de l'absolutisme. Etudie ensuite la référence à Sparte dans la France des lumières et comment "l'argument spartiate" a permis de développer une conception républicaine, de Montesquieu à Rousseau, puis Saint-Just.