Louis XVI, Danton, Robespierre, Babeuf, le maréchal Ney, la duchesse

de Berry, Blanqui, Louis-Napoléon Bonaparte et bien d'autres encore,

quoique moins connus, ont un point commun : celui d'avoir été battus dans

le combat politique, puis traduits devant la justice des vainqueurs, qui est

aussi celle de leurs adversaires triomphants. Vaincus, et aux mains des

vainqueurs, quel sort pouvait bien attendre tous ces opposants ? La

répression, à l'évidence. Mais la répression selon quelles lois ? Sous quelles

formes ? Et à quelles peines ?

Toutes ces questions méritent d'autant plus d'être posées que le criminel

politique n'est pas un criminel comme un autre. Au contraire du criminel de

droit commun, en effet, le criminel politique ne représente pas seulement un

danger social ; en tant qu'adversaire du gouvernement, il incarne surtout une

menace politique. Le gouvernement peut donc être tenté de poursuivre ses

adversaires moins pour des raisons sociales que pour des raisons politiques.

Cet ouvrage, après avoir identifié les «vaincus», livrés pieds et poings

liés à la «justice des vainqueurs», a pour objet de situer, dans une juste

perspective, la place faite à l'opposant politique dans l'histoire de la justice

française entre 1792 et 1848, au cours de ce que chacun s'accorde à présenter

comme le demi-siècle le plus répressif de l'histoire de France.