De 1956 à 1962, en Algérie, par obligation légale, sans avoir bénéficié

d'une préparation adaptée à leur mission, environ un million et demi

de jeunes Français ont vécu une situation dramatiquement

exceptionnelle. Comment certains de ces hommes «ordinaires»

d'à peine vingt ans, appelés du contingent, en sont venus à commettre

l'intolérable ou à être les protagonistes passifs d'exactions diverses,

allant jusqu'à la torture ou l'exécution sommaire ?

Sur la base de lettres et de témoignages saisissants, inédits ou

clandestins, Claude Juin, qui fut lui aussi soldat en Algérie, démonte

les mécanismes tortionnaires. Pour ces hommes, pourtant forgés

aux valeurs républicaines des Droits de l'homme et de l'esprit de

la Résistance, la haine viscérale de l'Autre, la soumission aux ordres,

la peur, la vengeance, la frustration furent autant de prétextes pour

justifier l'intolérable, pour faire taire les consciences.

«Les jeunes soldats, écrit Claude Juin, parce qu'ils vivaient un

évènement hors du commun, ont pu devenir cruels, tout en restant

des gens ordinaires de la condition humaine. J'ai vécu au milieu

d'eux, ils étaient parmi nous. Dans l'abomination, ils demeuraient

des hommes.»