En 1806, Fichte relève que l'émancipation moderne

de l'humanité par le développement de la libre intelligence

suscite chez certains philosophes une résistance

réactionnaire dont le mot d'ordre est celui d'une pensée

inconsciente et impersonnelle. S'en remettre à la puissance

de la nature qui pense en lui, voilà la méthode du

penseur réactionnaire. La remarque vise bien sûr la

Naturphilosophie de Schelling. Mais, au-delà de la polémique,

c'est la signification historique des philosophies

critiques de la subjectivité qui est interrogée ; de ces

philosophies, qui, comme celle de Deleuze, font de

l'involontaire et de l'impersonnel la plus grande aventure

de la pensée.

A partir de sa réception critique, en 1801, de l' Exposition

de mon système de la philosophie de Schelling,

où s'amorce ce que l'on a appelé le «tournant spéculatif»

de l'idéalisme allemand, Fichte consacre toute

son oeuvre à défendre, contre cet idéal d'inconscientisation,

le principe de la spéculation comme libre

réflexion consciente de la pensée sur son propre procès.

Le présent ouvrage se propose de saisir les aspects fondamentaux

de cette défense, d'abord dans l'exposé

spéculatif de la Doctrine de la science de 1804, où Fichte

accomplit à son plus haut point la philosophie de la

philosophie, ensuite dans la philosophie appliquée des

Caractères de l'époque actuelle (1806) et de la Doctrine

de l'État (1813), où l'émancipation spéculative prépare

et accompagne l'émancipation politique et religieuse.