Ce livre présente les résultats d'une enquête menée en 1996 aux États-Unis, encore

secoués par la «guerre culturelle» qui faisait rage depuis une dizaine d'années,

opposant partisans et adversaires d'un financement public d'oeuvres prêtant à

controverses. Ce travail prolongeait dans une perspective comparative une première

enquête réalisée en France de 1993 à 1995, alors qu'avait éclaté la «crise de l'art

contemporain». Cette perspective comparative, tournée vers une sociologie des

valeurs, permet de mettre en évidence les similitudes et les différences entre ces

deux cultures qui, de «scandales» en «affaires», convoquent un éventail commun

d'arguments, de valeurs et de registres de valeurs, mais pas toujours avec la même

intensité, ni à propos des mêmes objets, ni dans les mêmes contextes, au point

d'engendrer parfois un surprenant effet d'étrangeté. Ainsi par-delà l'apparente

similitude, ce qui ressort principalement de ce voyage en art contemporain est le

sentiment d'un profond fossé culturel entre les deux pays.