"Je suis un fils typique de ces Allemands inoffensifs qui n'ont jamais été nazis, mais sans qui les nazis ne seraient jamais parvenus à leurs fins." Horst Krüger, qui avait quatorze ans à l'avènement du III^e Reich, vingt-six lors de son écroulement, cherche à comprendre, vingt ans après (le livre date de 1964), ce qui lui est arrivé. Méthodiquement, l'écrivain interroge sa mémoire pour tenter de surprendre, dans la vie quotidienne de jadis, les conversations de table, les relations de quartier..., l'infiltration d'une idéologie qui fit des familles les plus ordinaires les complices de la destruction.

Un livre qui revient à son heure pour déjouer les mécanismes de la contamination et rappeler le lent processus de la fascination et de l'idéologie totalitaires. Comme le note Gérard Guégan dans sa lecture, "...si nous le lisons avec autant d'émotion, c'est que nous apercevons notre image dans son miroir".