Vingt ans ont passé depuis la première aventure en mer du

jeune et timide aspirant Hornblower. Aujourd'hui capitaine

de la Lydia , il a pour mission de fournir des armes aux

rebelles des colonies espagnoles d'Amérique et de s'emparer

de la Natividad , un galion ennemi de cinquante canons.

Toute son expérience lui sera nécessaire pour mener à

terme sa tâche car surgissent deux événements imprévus :

l'arrivée à bord d'une femme, Lady Barbara Wellesley,

et la nouvelle d'une alliance soudaine de l'Espagne et de

l'Angleterre !