Le baroque symbolise une rupture de l'équilibre apparemment réussi par la Renaissance florentine et, dans une autre mesure, par la Renaissance romaine, où les exigences de l'esprit, l'effort vers la connaissance universelle, l'accord des passions de l'homme et des richesses de la nature dans un idéal platonicien de beauté semblaient avoir trouvé leur accomplissement. Ainsi le XVI^e siècle constitue-t-il, dans l'histoire du monde moderne, un siècle de transition et de gestation.

Quelles sont les conditions historiques de la genèse du baroque ? A quelles expériences esthétiques, en Italie, en France, dans les pays ibériques et danubiens, a-t-il donné le jour ?