Le récit du voyage de Maurice Barrès, effectué en mai-juin 1914,

ne sera mis en vente que le 28 novembre 1923, quelques jours avant

sa mort, le 4 décembre. Paradoxalement, L' Enquête aux Pays du

Levant ne sera jamais rééditée. Non seulement, fut ainsi mis de côté un

fragment essentiel de l'oeuvre de Barrès, mais surtout hélas fut ainsi

négligé un texte majeur de la littérature orientaliste française. Il

convient donc aujourd'hui de chercher à connaître un livre qui

permet de découvrir l'Orient de Barrès, non pas celui que devait lui

révéler sa feuille de route officielle, l'inspection des «congrégations»

catholiques françaises, nombreuses à cette époque, mais l'Orient

spirituel, mystique, que depuis son enfance, comme il l'avoue lui-même,

il cherchait à atteindre («j'ai toujours eu le désir des choses

persanes» confiait-il à son Journal en 1907, ajoutant ces propos qui

résonnent étrangement en notre temps : «Pendant des années, je n'ai

pu lire le nom de Kerbela ou celui des Alides sans être ému d'amour.

[...] Il me faudrait leur théologie et surtout leur mystique»). Cet

Orient-là ne se laisse pas facilement approcher. Il ne se livre qu'au

terme d'une aventure que Barrès eut le mérite d'entreprendre et qui

constitue l'armature de son récit. En effet, en se rendant dans les

châteaux forts des Ismaéliens et à Konya auprès du dernier maître

de l'Ordre des Derviches de Jallal-Ud-Din Rûmî, Barrès accomplit ce

qu'aucun pèlerin d'Orient n'avait fait avant lui, ce qu'aucun ne fera

après lui bien sûr. Il réussit ainsi à saisir, puis à transcrire les

éléments de doctrines spirituelles d'origine multiple (paganisme

antique, islam turco-iranien) qui lui furent révélés (par le voyage

d'une part, par la lecture de travaux érudits d'autre part) et dont la

connaissance constitue toujours la clé d'accès à la pensée

islamique d'Orient. En la matière, l'on peut distinguer en Barrès la

figure d'un pionnier. Dédaignant tous les clichés de l'orientalisme

romantique, et rompant avec la tradition romanesque qu'il venait

pourtant d'illustrer ( Un Jardin sur l'Oronte , 1922), il montre que la

connaissance de l'Orient spirituel s'impose comme une donnée de

la connaissance de soi.