Émile Zola a fait l'objet de centaines de caricatures entre la publication de L'Assommoir et son décès en 1902. Henry Céard, un des « disciples » du groupe de Médan, a inlassablement récolté ces images qu'il a ensuite déposées au futur musée Carnavalet. La lecture des chroniques de Céard et de son dernier roman, Terrains à vendre au bord de la mer , éclaire cette collection qui n'en finit pas de raconter la relation torturée de Céard à Zola et les coulisses de l'écriture zolienne. Céard a su constituer de surcroît une collection d'une finesse remarquable dès lors que l'on comprendre les thématiques du charivari orchestré autour de Zola, du naturalisme, et plus tard de l'affaire Dreyfus.