En 1949, Charlotte Marthe débarque à Douala, où elle vient d'être nommée directrice d'un collège de jeunes filles camerounaises. Là, elle espère oublier Yves, à qui elle porte un amour sans retour.

Elle se heurte à l'inertie de fonctionnaires et à l'absence de moyens attribués au collège. Face à cela, Charlotte met en oeuvre tout son courage pour faire vivre et progresser l'établissement et ses élèves. Elle se lie à quelques Européens, mais c'est auprès de ces élèves, ses « antilopes », qu'elle trouve réconfort et espoir.

Elle ne sait pas qu'elle deviendra l'héroïne discrète et passionnée d'une page oubliée de l'Histoire.