«Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la

Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant

aimé.» (Testament de Napoléon)

Près de vingt ans après sa mort, l'ultime voeu de Napoléon est

exaucé : en 1840, on confie la mission du rapatriement de sa

dépouille au prince de Joinville.

Arrivée à Sainte-Hélène, la délégation française assiste de nuit

à l'exhumation. L'ouverture du cercueil révèle une surprise :

Napoléon, intact, semble dormir...

Le retour se fait en un temps record. Le 15 décembre, la capitale

est en liesse. Des foules sont massées jusqu'aux Invalides pour

saluer celui que ses grognards appellent toujours «l'Empereur».

Cette pittoresque aventure a certes déjà été racontée, mais l'auteur

a découvert des documents qui révèlent des épisodes inconnus

du voyage. Il a aussi tenu, pour la première fois, à replacer celui-ci

dans le double contexte de politique intérieure et extérieure qui

lui donne tout son sens et son caractère dramatique. Cet ouvrage

démontre également la fausseté des hypothèses d'empoisonnement

de l'Empereur et de substitution de son corps.

«C'est un récit riche en inédits sur un événement dont la

complexité est remarquablement mise en lumière. [...] Il fera

désormais autorité.» (Jean Tulard)