Ce livre est né d'une rencontre : celle du train et du cinéma. Hôtel Drouot, 11 avril 1992, une vente exceptionnelle disperse une collection d'affiches de cinéma. La Vie du Rail se porte alors acquéreur de vingt-cinq titres parmi lesquels : "La Bataille du Rail", "La Bête humaine", "La nuit est mon royaume"... C'est le début d'une longue traque dans les salles des ventes, chez les marchands spécialisés et les collectionneurs. Cinq ans après, presque jour pour jour, plus de deux cents affiches ont été retrouvées. Les plus belles pièces sont présentées ici à travers onze chapitres, rythmés par le bruit sourd des bielles et le sifflement des locomotives.