Dans ce nouveau volume Tarde étudie comment

naît l'État et comment il se transforme. Le pouvoir qui

était concentré entre les mains de la noblesse est

devenu celui des villes capitales avant d'entrer dans

une phase de déterritorialisation. L'heure est à

l'Empire et, peut-être, à une «grande confédération

américano-européenne». Mais si l'empire est un

devenir irrésistible, encore faut-il savoir distinguer

entre différentes formes : il y a l'empire qui impose

ses particularités en détruisant toutes les autres, et

l'empire qui est capable de créer un «milieu universellement

communiquant». Pour Tarde, tout ce qui

abat les barrières est bon et tout ce qui les renforce

est mauvais.

Au centre de toute l'oeuvre de Tarde il y a la tension

entre deux dynamiques : celle de l'imitation qui mène

à l'égalisation et à la paix, et celle de l'innovation qui

recharge sans cesse le monde en inégalités. C'est à

partir de ce modèle que Tarde intervient dans des

débats publics qui sont encore les nôtres : mondialisation

et démocratisation.