Marc Aurèle, qui a régné sur Rome de 161

à 180, est une figure originale de la dynastie des

Antonins, à laquelle il appartenait par adoption.

À douze ans à peine, tandis qu'il se prépare à

son futur rôle d'empereur auprès de sa mère au

palais, il revêt la cape traditionnelle des philosophes,

au contraire de ses prédécesseurs qui

déjà, à cet âge, apprenaient à commander des

armées et à gouverner des provinces.

Cela n'a pas empêché ce pacifiste, une fois au

pouvoir, de mener deux grandes guerres : l'une,

terrible, en Orient contre les Parthes, l'autre sur le

Danube contre les barbares germaniques. Ces conflits,

qui le maintinrent longtemps loin de Rome, entravèrent

considérablement son oeuvre de politique intérieure,

mais pas ses réflexions récurrentes et son observation

des êtres humains et des situations auxquelles ils se

trouvent confrontés. Ses Pensées en témoignent,

étonnamment actuelles, dont Roger Caratini,

après un portrait tout en nuances de l'empereur

hors du commun, nous évoque

les grandes lignes.